Histoire coloniale des États-Unis

L'histoire coloniale des États-Unis débute tardivement, si l'on prend en compte le fait que l'Amérique a été découverte en 1492. Il faudra attendre près d'un siècle pour que des navires européens lancent des expéditions sur les cà´tes de la Nouvelle-Angleterre, et plusieurs dizaines d'années encore avant la fondation de premiers établissements, en 1607, à  Jamestown en Virginie ou sur les cà´tes du Maine, par des Anglais. C'est à  peu près à  la même époque que les Français commencent à  s'établir sur le Saint-Laurent, au Canada. Du reste, il est tout à  fait artificiel de séparer l'histoire de la colonisation des États-Unis et du Canada, qui connurent un destin commun jusqu'à  la guerre d'indépendance des États-Unis.

Si on schématise, on voit que la colonisation anglaise s'est portée essentiellement sur les cà´tes (de la Virginie au Nouveau-Brunswick). Il s'agit d'une colonisation importante, par le nombre des colons impliqués, pour des raisons commerciales et religieuses : nombreux sont ceux qui partent de l'Angleterre pour établir en Nouvelle-Angleterre un régime politique plus conforme à  leurs vues religieuses (ainsi, la colonie de la Baie du Massachussets est une colonie puritaine, le Maryland est catholique...). Au contraire, les Français sont moins nombreux et contrà´lent bien plus l'arrière-pays : ils s'enfoncent dans le Canada par le Saint-Laurent, dans les États-Unis par le Mississipi, à  partir de La Nouvelle Orléans. C'est ainsi que les Français «encerclent» les possessions britanniques, mais avec peu de moyens pour contrà´ler efficacement ces territoires qu'ils revendiquent plutà´t qu'ils ne les possèdent. Les conflits militaires entre Français et Anglais conduiront en 1763 à  l'éviction des Français du Canada. Les Français partiront définitivement du continent Nord-Américain (si on excepte Saint-Pierre et Miquelon) en 1803, lorsque Napoléon vendra la Louisiane (c'est-à -dire en fait un immense territoire couvrant tout le bassin du Mississipi, et non pas uniquement l'État de Louisiane actuelle) aux États-Unis.

Pour en revenir aux colonies anglaises, elles vont se constituer progressivement tout au long du XVIIème siècle, selon plusieurs modalités :

- certaines sont des entreprises commerciales, dirigées depuis Londres par un board of administration, comme n'importe quelle société. Les colons sont envoyés aux États-Unis pour enrichir l'entreprise commerciale. Toutefois, ce genre de compagnies commerciales n'aura jamais une exceptionnelle rentabilité, et finalement elles passeront sous le contrà´le du Roi d'Angleterre.

- d'autres colonies sont des colonies de peuplement à  des fins religieuses, autorisées par le Roi.