Macromolécule
Littéralement parlant, une macromolécule est une très grande molécule constitué par répétition de motifs. On considère généralement que le nombre de motifs suffisants pour constituer une macromolécule coà¯ncide avec la quasi-stabilité des propriétés physiques.
Les macromolécules sont généralement des polymères organiques, des protéines, des lipides, des acides nucléiques ou des polysaccharides. Attention, toutes les macromolécules ne sont pas des polymères, le terme polymère étant plus restrictif. Par exemple , les polysaccharides, les protéines et les acides nucléiques sont tous des polymères tandis que les lipides n'en sont pas.
Les nanotubes de carbone sont aussi des macromolécules, ainsi que le graphite qui est constitué de grandes feuilles d'atomes de carbone. Les macromolécules sont de grande taille parce qu'elles sont constituées d'une longue chaîne polymérique ou parce qu'elles sont constitués de multiple unités plus petites qui ne sont pas reliées par des liaisons covalentes.
Malgré la diversité des macromolécules, le terme est utile car leur propriétés sont souvent différentes des autres molécules plus petites. Par exemple, les acides nucléiques sont de très longs bà¢tonnets très rigides et seraient brisé par les forces de cisaillement si ils étaient manipulés avec une pipette. La méconnaissance de ce fait produisit quelques commentaires intéressants dans les vieux textes de chimie. L'édition de 1964 du livre de Linus Pauling College Chemistry mentionnait que l'ADN n'était pas constitué de plus de 5000 paires de base, car on n'avait pas encore appris à utiliser un petit mélangeur pour collecter l'ADN. Un autre exemple concernant les protéines est qu'elles requièrent des électrolytes pour se dissoudre en solution aqueuse et généralement elles se dénaturent si on essaie de les dissoudre dans de l'eau distillée. Ce type de propriétés n'est en général pas évident pour celui n'ayant que l'expérience des petites molécules.
