Michel de Montaigne
Michel Eyquem de Montaigne (28 février 1533 - 23 septembre 1592) était un penseur français de la Renaissance, un humaniste qui a pris l'homme et en particulier lui-même comme objet d'étude dans son travail principal, les Essais. Son travail a été sans précédent dans sa sincérité et sa saveur personnel. Son influence sur la littérature française et mondiale ne fait aucun doute.
Durant le temps des Guerres de religion, Montaigne, lui-même Catholique, a agi comme un modérateur, respecté par le catholique Henri III et le protestant Henri de Navarre.
De 1580 à 1581, il a voyagé en France, Allemagne, Autriche, Suisse et Italie, tenant un journal détaillé décrivant des épisodes variés et les différences entre les régions qu'il a traversé. Il a été publié bien plus tard, en 1774, sous le titre de Journal de voyage.
Tandis qu'il était à Rome en 1581, il appris qu'il avait été élu maire de Bordeaux o๠il servi jusqu'en 1585 et oà¹, de nouveau, il modéra les relation entre Catholiques et Protestants. La Peste sévi à Bordeaux vers la fin de son mandat.
Montaigne continua d'étendre et de réviser les Essais jusqu'à la fin de sa vie. Il mourut en 1592 au Chà¢teau de Montaigne.
Il écrivit avec beaucoup de franchise dans un style peu technique, parfois se déplaçant dans un flot de pensées d'un sujet à l'autre. Ses arguments sont souvent supportés par des citations de classiques grecs et romains.
Montaigne a déclaré dans son livre que son but était de décrire l'homme, et plus particulièrement lui-même. Il trouvait que la variabilité et l'inconstance en était une des caractéristiques premières. Une citation typique est « Je n'ai vu un plus grand monstre ou miracle que moi-même » Il décrit sa pauvre mémoire, sa capacité à arranger des conflits sans s'y impliquer émotionnellement, son dégoà»t pour les hommes poursuivant la célébrité et ses tentatives pour se détacher des choses du monde pour se préparer à la mort.
Montaigne a montré son aversion pour la violence et pour les conflits barbares entre Catholiques et Protestants. Ses écrits en son marqués d'un pessimisme et d'un scepticisme rare du temps de la Renaissance. Citant le cas de Martin Guerre, il pense que l'humanité ne peut atteindre la certitude et il rejette les propositions absolues et générales. Son scepticisme est le mieux exposé dans le long essai « Une apologie de Raymond Sebond » (Chapitre 12, livre 2) qui a été fréquemment publiée séparément des essais. Pour Montaigne nous ne pouvons pas croire nos raisonnements car les pensées nous apparaissent sans acte de volition : nous ne les contrà´lons pas. Nous n'avons pas de raison de nous sentir supérieur aux animaux. Nos yeux ne percoivent qu'à travers nos connaissances :
- « Si vous demandez à la philosophie de quelle matiere est le ciel et le Soleil, que vous respondra-t-elle, sinon de fer ou, avec Anaxagoras, de pierre, et telle étoffe de notre usage? »
- « Que ne plait-il un jour à la nature de nous ouvrir son sein et de nous faire voir au propre les moyens et la conduite de ses mouvements, et y preparer nos yeux ! O Dieu ! quels abus, quels mécomptes nous trouverions en notre pauvre science »
Montaigne considérait le mariage comme une nécessité pour permettre l'éducation des enfants mais il pensait que l'amour romantique était une atteinte a la liberté de l'individu :
- « Le mariage est une cage; les oiseaux en dehors désespèrent d'y entrer, ceux dedans désespèrent d'en sortir »
Dans l'éducation il favorisait les exemples concrets et l'expérience plutà´t que les connaissances abstraites accepté sans aucune critique.
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