Missouri (rivière)

Le Missouri est une rivière des États-Unis, l'affluent le plus long du fleuve Mississippi et le cours d'eau le plus long de l'Amérique du Nord. Son cours a une longueur de 4370 km.

Il prend sa source dans le sud-ouest du Montana, dans les montagnes Rocheuses, de la réunion de trois rivières (Jefferson, Madison et Gallatin) dans le parc de Yellowstone. Il traverse les Grandes Plaines de l'est du Montana, du Dakota du Nord, et du Dakota du Sud, puis il marque la frontière entre le Nebraska et l'Iowa, puis entre le Kansas et le Missouri avant d'aller se jeter dans le Mississippi juste au nord de Saint Louis, Missouri.

Le Missouri est surnommé "Big Muddy" (en français : Grand boueux, trouble) car ses eaux charrient beaucoup de limon, ce qui est particulièrement visible à  son confluent avec le fleuve Mississippi.

La rivière a joué un rà´le considérable dans l'expansion des pionniers américains vers l'ouest du pays. Il fut acquis à  la France lors du Louisiana Purchase et exploré par l'expédition Lewis et Clark, qui l'utilisèrent avec succès pour trouver un passage vers l'Océan Pacifique. A la fin du XIXe siècle, le Missouri était le principal moyen de transport de marchandises et de passagers avant l'extension des lignes de chemin de fer. Les bateaux à  vapeur, dotés de roues à  aubes, permettaient de remonter le fleuve suffisament loin pour rejoindre les colonies retirées du Dakota et du Montana.

A partir du début du XXe siècle, le cours supérieur du Missouri fut contrà´lé par une série de barrages, qui servirent à  l'irrigation et à  la production d'électricité hydroélectrique.

L'ensemble de ses affluents draine les régions semi-arides du nord des Grandes Plaines. L'un deux, le Milk, draine une petite portion du territoire canadien.

Les principaux affluents du Missouri sont, à  partir de sa source:

• le Yellowstone
• la rivière Platte
• le Kansas