Mohamed ibn Abd al-Wahhab
Mohamed ibn Abd al-Wahhab (1703 - 1792), membre de la tribu des Banou Tamim originaire du Nadjd, était le prêcheur d'une forme puritaine et fondamentaliste de l'Islam connu sous le nom de Wahhabisme. Il affirmait que sa théologie était une forme « purifiée » de l'Islam et qu'elle avait pour fonction de faire revenir tous les musulmans aux vrais principes de la foi.
Il fit son éducation à Médine, dans l'actuelle Arabie Saoudite, puis voyagea en Irak puis ensuite en Iran. C'est dans ce dernier pays qu'il commença à prêcher contre le Soufisme qui était prédominant dans la région. Après son retour à Médine, il écrivit son ouvrage, le Kitab at-tawhid (en arabe, Le livre de l'unité), qui est devenu le texte fondateur de la secte wahhabite. Ses enseignements devinrent sujet à controverse et il fut banni. Il s'installa alors dans la ville d' Ad-Dir'iyah
En 1744, Abd al-Wahhab et Mohammed ibn Saoud, le chef d'une importante fédération de tribus, font une alliance politico-religieuse, scellée par le mariage de Abd al-Wahhab avec une des filles de Mohammed ibn Saoud. Cette alliance constitue le socle idéologique et politique du royaume d'Arabie Saoudite, et ce jusqu'à nos jours. L'historien Jacques Benoist-Méchin qualifie cette alliance dans sa biographie d'Ibn Séoud en disant « Le guerrier cherchait une doctrine ; le prédicateur cherchait une épée. »
Le wahhabisme va alors se répandre sur les traces des conquêtes des Saoud qui prennent Riyad, La Mecque en 1802, Médine en 1804, puis le désert de Syrie. Ils détruisent la ville sainte chiite de Kerbela, éveillant l'inquiétude des sultans ottomans qui tenteront, sans succès, de stopper son élan.
Le programme théologique de Abd al-Wahhab était de purifier l'Islam de tout ce qu'il considérait comme bidah (innovations), déviances, hérésies et idolà¢tries. Selon ses vues, en suivant sa théologie et sa pratique, un musulman retournerait à la forme originelle de la foi islamique qu'Allah avait révélée et destinée à être suivie par l'humanité entière. Cependant, la plupart des historiens, qu'ils soient Arabes ou non, pensent que le Wahhabisme est en fait une forme nouvelle de l'Islam, comportant de nombreuses modifications tant dans la théologie que dans la pratique religieuse.
Le Wahhabisme est la forme officielle de l'Islam en Arabie Saoudite o๠il est considéré comme un crime de se convertir à toute autre forme de l'Islam, et bien sà»r à toute autre religion.
