Netscape Navigator

Netscape Navigator est un navigateur Internet dominant le marché au milieu des années 1990 mais qui ne résista pas à  son concurrent Microsoft Internet Explorer. Il est édité par la société Netscape Communications Corporation.

Il est disponible sur les plateformes Windows, GNU/Linux et Macintosh.

Créé en 1994 par une équipe venant de NCSA Mosaic, Netscape Navigator a été le premier navigateur commercial distribué à  grande échelle. Au point qu'au milieu des années 90, Netscape était presque devenu synonyme d'Internet.

Cependant, avec l'arrivée d'Internet Explorer qui s'est développé à  une vitesse fulgurante, Netscape a été rapidement rejoint et dépassé par son concurrent lors d'un épisode qu'on appelle la guerre des navigateurs (browser wars).

Outre les pratiques commerciales de Microsoft qui ont donné lieu à  un procès, Netscape dont la version 4 avait entre-temps été renommée Communicator, commençait également à  souffrir de graves problèmes de performances comparé à  la version équivalente d'Internet Explorer.

C'est ce qui a poussé la société à  passer le code de ce qu'elle pensait devenir sa version 5.0 en open source en créant l'organisation Mozilla. Il s'est avéré qu'une grande partie de celui-ci était irrécupérable pour produire un navigateur de la nouvelle génération gérant les nouveaux standards émergents de développement web comme XHTML, le DOM ou CSS. Cette version 5.0 n'a finalement jamais vu le jour et un lent travail de réécriture a été entrepris.

Depuis la version 6, Netscape est donc basé sur Mozilla, un navigateur logiciel libre dont le développement est resté pour la majeure partie, réalisé et financé par AOL/Netscape. Malheureusement, cette version 6 a été lancée avant d'être réellement prête (Mozilla 1.0 ne verra le jour qu'un an plus tard). La version présentée au public s'avère donc lourde, lente et instable.

Une mauvaise réputation qui collera désormais à  la peau de Netscape même si les versions 6.1, 6.2 et surtout 7.0 font beaucoup mieux. De réelles innovations venant des contributeurs de Mozilla sont même apportées, comme la navigation par onglets et le blocage de popups, mais trop tard.

AOL a retiré ses ingénieurs du projet depuis la sortie simultanée de Netscape 7.1 et de Mozilla 1.4 mi-2003, ne le finançant plus que via la Fondation Mozilla. Il ne faut donc plus s'attendre à  de nouvelles versions majeures de Netscape, mais uniquement à  des mises à  jour se calquant sur quelques versions stables de Mozilla. Une version 7.2 de Netscape a ainsi été annoncée par AOL pour l'été 2004, basée sur Mozilla 1.7.