Oligarchie

L'oligarchie - du grec oligos, peu et arkhê, commandement - est une forme de gouvernement dans laquelle la plupart des pouvoirs sont détenus par une petite partie de la société (typiquement la plus puissante, que ce soit par richesse, force militaire, cruauté ou influence politique). Beaucoup d'analystes politiques disent que toute société est inévitablement une oligarchie quel que soit le système politique.

Les oligarchies sont souvent contrà´lées par quelques familles dont les enfants sont élevés et éduqués afin d'hériter du pouvoir. Ce dernier n'est pas toujours publiquement exercé, les oligarques préférant diriger dans l'ombre, exerçant leur pouvoir par des moyens économiques.

La république romaine n'avait rien d'une démocratie au sens moderne du terme et était une oligarchie.

Une société peut devenir oligarchique suite à  l'émergence d'alliances entre chefs de guerres, bien que n'importe quel type de gouvernement puisse devenir une oligarchie au cours de son évolution. Le plus courant des mécanismes y amenant est une augmentation graduelle des pouvoirs économiques. Elles peuvent enfin évoluer vers une forme plus classique de gouvernement autoritaire lorsqu'une famille (de sang, politique, idéologique) prend plus d'importance que toutes les autres. Beaucoup des monarchies européennes furent établies de cette manière au Moyen à‚ge.

Les oligarchies peuvent aussi devenir des instruments de transformation sociale, imposant au monarque ou au dictateur le partage de ses pouvoirs avec d'autres couches de la société. Un exemple de ce processus est l'union des nobles d'Angleterre, forçant, en 1215, le roi Jean d'Angleterre à  signer la Magna Carta, reconnaissance tacite de l'existence d'un contre pouvoir et de l'affaiblissement du pouvoir royal. La Magna Carta fut ensuite révisée, garantissant plus de droits à  plus de monde posant les bases de la future monarchie constitutionnelle.

Au XXe siècle, l'Afrique du Sud offre un exemple facilement identifiable d'oligarchie basée sur des critères raciaux. Après la guerre des Boers, un accord tacite est passé entre les blancs (Anglais et Afrikaners). Ensemble, ils forment une communauté représentant vingt pour cent de la population mais ayant accès à  toutes les possibilités d'éducation et de commerce qu'ils refusèrent à  la majorité noire du pays. Bien que ce processus ait commencé au milieu du XVIIIe siècle, après 1948 cette politique, connu dans le monde entier sous le terme apartheid, devient officiellement celle du gouvernement. Elle prend fin en 1994 et est remplacée par un gouvernement élu démocratiquement à  majorité noire.