Otto Hahn

Otto Hahn 8 mars 1879 à  Francfort-sur-le-Main - 28 juillet 1968 fut un physicien allemand.

Il étudia la chimie à  Marbourg et Munich. Après avoir obtenu son PhD en 1901 il travailla d'abord à  l'université de Marbourg puis Londres, Montréal et Berlin.

Ensemble avec Lise Meitner et Otto von Baeyer, il développa une technique pour mesurer la décomposition beta du spectre des isotopes radioactifs, cet accomplissement reconnu lui assura le poste de professeur dans le nouveau Institut pour la chimie Kaiser Wilhelm à  Berlin en 1912.

En 1918 avec Meitzner il découvrit le protactinium. Quand Meitner fuya l'Allemagne nazie en 1938, il continua son travail avec Fritz StraàŸmann pour élucider le résultat du bombardement de l'uranium avec des neutrons thermiques. Il communiqua ses résultats à  Meitner qui, en collaboration avec son neveu Otto Frisch, les interpréta correctement comme une preuve de la fission nucléaire (une phrase fabriquée par Frisch).

Une fois que l'idée de la fission eu été acceptée, Hahn continua ses expériences et démontra les énormes quantités d'énergie que la fission induit par le neutron pouvait produire, soit pour produire de l'énergie soit pour la guerre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale Hahn fut un participant au programme allemand pour développer une arme nucléaire sous le meneur Werner Heisenberg. Après la guerre, Hahn fut récompensé en 1945 par le prix Nobel de chimie, mais au moment de la cérémonie le présentateur du annoncer qu'il ne pouvait se présenter. Il était détenu par les Britanniques qui cherchaient des informations sur l'effort raté des Allemands pour développer une bombe atomique. Après la guerre il devint un combattant populaire contre l'utilisation des armes nucléaires.

Des propositions furent faites à  divers moment pour que chacun des éléments chimiques 105 et 108 soit nommés Hahnium mais cela n'aboutit pas.

Le premier navire marchand utilisant un réacteur nucléaire porta son nom, le NS Otto Hahn.