Petite Ourse (constellation)

La Petite Ourse, une constellation assez faible, doit sa célébrité à  sa plus brillante étoile, Polaris (α Ursae Minoris), la très connue Étoile polaire.

Pour la mythologie des Ourses, voir la Grande Ourse. Cette constellation nous donne plusieurs mots. Le mot "arctique" vient du mot grec arktos, "ours", et le mot "septentrionale" fait référence au "septentrion", les sept étoiles de cette constellation. Un mythe selon laquelle ce n'est pas une ourse du tout, mais un chien, nous donne le mot cynosure, "queue du chien" (Polaris), voulant dire "objet d'intérêt."

Étoiles et objets astraux

Le seule objet de grand intérêt dans la Petite ourse étant Polaris, consultez son article pour plus de renseignements. Elle n'a pas toujours été l'étoile polaire; il y a quatre millénaires, c'était Thuban (α Draconis), et dans un futur lointain l'honneur passera à  Véga (α Lyrae).

Il est facile de trouver Polaris en suivant la ligne tracée à  partir de Merak à  travers Dubhe (β et α Ursae Majoris), les deux étoiles au bout du bol de la grande cuillère de la Grande ourse. On peut aussi suivre la pointe centrale du W de Cassiopée.