Philolaos

Sommaire

1 Biographie 2 Philosophie 3 Cosmologie 4 Bibliographie

Biographie

Philolaos naquit probablement à  Crotone, à  Tarentum ou à  Heraclea. Il vivait à  Crotone durant la persécution des pythagoriciens. Il aurait d'ailleurs été le seul survivant de l'incendie de l'École de Crotone. Il était le pupille et le transcripteur de Pythagore. Après la mort de son maître, de fortes dissensions couraient dans le sud de l'Italie. Selon certains, Philolaos, contraint de fuir, se réfugia d'abord en Lucanie, puis à  Thèbes. On dit qu'il était ami de Démocrite et probablement l'un de ses maîtres. Il eut une influence sur Platon et ses traités sur l'astronomie furent probablement connus d'Aristote.

Philosophie

Il y a lieu de croire que ce sont des considérations métaphysiques et non scientifiques qui ont poussé Philolaos à  émettre ses théories. L'origine de ses écrits étant encore discutée, on s'entend en général pour dire qu'il croyait que l'à¢me était une harmonie des parties du corps et que les nombres étaient la clef de la connaissance. Il affirmait entre autres que l'Un procède à  la fois du pair et de l'impair puisque ajouté à  un nombre impair, il donne un nombre pair et vice-versa. Il est devenu le principe par excellence, l'Achevé. Le nombre pair, l'Inachevé, formait le monde organisé et comportant du superflu. Cette dissymétrie se justifie théoriquement par le concept de Philolaos sur l'harmonie. « L'harmonie provient toujours des contraires ; elle est en effet l'unité d'un mélange de plusieurs et la pensée unique de pensant séparés. Â»

Cosmologie

Philolaos fut le premier penseur à  affirmer que la Terre n'était pas au centre de l'Univers, mais qu'elle tournait en un jour autour d'un « Feu central Â», demeure de Zeus et mère des dieux, différent du Soleil et placé au centre de l'Univers. Il appela ce centre « Estia Â», d'après la déesse grecque du feu et du foyer Hestia. Ce concept fut l'un des premiers à  expliquer avec une certaine logique le mouvement apparent des étoiles autour de la planète. Le Soleil, la Lune et les cinq planètes visibles tournaient également autour de ce Feu central. Comme la Terre tournait sur elle-même également en vingt-quatre heures, le Feu central lui était donc toujours invisible. Une autre planète, l'Anti-Terre, tournait aussi autour de ce centre, mais comme elle en était plus rapprochée, elle demeurait également invisible au monde méditerranéen. Ces deux astres n'avaient en fait pour seule raison d'être que de porter le nombre d'astres à  dix, un nombre important pour les Pythagoriciens. Selon Copernic, Philolaos connaissait déjà  le mouvement de la Terre autour du Soleil. Il évalua le mois lunaire à  29 jours et demi, l'année lunaire à  354 jours et l'année solaire à  365 jours et demi.

Bibliographie

• DIELS (Kranz), Fragmente der Vorsokratiker, Philolaos Fr. 10
• GOBRY (Ivan), Pythagore ou la naissance de la philosophie, Éditions Seghers, Paris, 1973