Piézo-électricité

La piézo-électricité est la propriété que possèdent certains corps de se polariser électriquement sous une action mécanique (effet direct) et de se déformer lorsqu'on leur applique un champ électrique (effet inverse).

Le découvreur de cette propriété est Pierre Curie.

Le quartz possède une bonne caractéristique piézo-électrique.

Cette caractéristique est utilisée pour mesurer des pressions (la pression génère une contrainte mécanique sur un quartz, qui génère une charge, amplifiée par la suite).

Une autre utilisation de cet effet est la création d'horloges, le quartz soumis à  une charge à  une certaine fréquence vibre à  la fréquence propre du cristal, qui est utilisée comme référence de pulsation.

L'effet inverse est utilisé pour commander certains systèmes mécaniques, comme des injecteurs à  commande piézo-électrique en automobile (les premiers arrivent en 2004).

La piézo-électricité est aussi utilisée dans certaine des imprimantes de la marque Epson, rare entreprise à  fabriquer des têtes jet d'encre piézo-électrique. Des impulssions électriques font se contracter de fines buses, emplies d'encre, qui expulsent alors de minuscules gouttes d'encre.

Enfin, une utilisation tout à  fait courante et anodine de la piézo-électricité est celle qui en est faite dans les allume-gaz : la pression exercée sur le manche de l'appareil produit un courant électrique qui se manifeste sous la forme d'étincelles.