Pierre Charles L'Enfant

Pierre Charles L'Enfant (Paris, 2 aoà»t 1754 - Prince George's County (Maryland), 14 juin 1825) était un urbaniste. Il a élaboré les plans de la capitale des États-Unis d'Amérique, Federal City, aujourd'hui connue sous le nom de Washington, DC.

Né en France, il débarque dans les colonies américaines comme ingénieur militaire avec le Général Lafayette et très vite s'identifie avec l'Amérique, adoptant le nom de Peter. Il est blessé au siège de Savannah en 1799 mais se remet et sert alors sous le commandement du Général Washington lors de la guerre d'indépendance américaine.

Après la guerre, il acquiert une certaine renommée comme architecte après avoir conçu le Federal Hall à  New York. Peu de temps après, il participe à  un concours pour construire la Federal City sur les rives du Potomac et le gagne. Le projet est lancé en 1791.

Du fait de son caractère irrascible, les plans de l'Enfant pour la Federal City ne furent que partiellement exécutés durant sa vie. Le projet lui a été retiré et, par colère, il a pris ses plans avec lui. Cependant, les plans furent en grande partie reconstitués de mémoire par Benjamin Banneker, un mathématicien, qui travaillait avec les géomètres Andrew et Joseph Ellicott. A cause de sa réaction, il n'a jamais été payé et tomba en disgrà¢ce, passant une grande partie du reste de sa vie à  essayer d'obtenir du Congrès le paiement de son travail. On lui offrit un poste de Professor of Engineering à  West Point en 1812 mais il le refusa. L'Enfant mourut dans la pauvreté et fut enterré dans la ferme d'un ami à  Prince George's County (Maryland).

En 1901, la commission McMillan redécouvre ses plans et les utilise comme pierre angulaire de son rapport de 1902 pour élaborer le National Wall de Washington. Sa nation adoptive reconnaissant finalement son génie, L'Enfant fut réenterré au Arlington National Cemetery avec cérémonie en 1909 et sa tombe fut agrémentée d'un monument en son honneur deux ans plus tard.