Polyandrie

Elle existe dans de rares sociétés matriarcales, ainsi que dans des peuples minoritaires ou aux faibles effectifs (comme au Mali), afin qu'une femme ne reste pas sans enfant.

La disparité entre polygynie (relativement courante dans les sociétés humaines) et polyandrie (beaucoup plus rare) n'est pas bien expliquée par les sociologues. Néanmoins, quelques pistes ont été proposées :

• le léger déséquilibre numérique entre hommes et femmes favorise la polygamie
• les sociétés matriarcales (qui semblent une exigence préliminaire de la polyandrie) sont rares parce que l'homme a une primauté liée à  sa capacité primitive à  protéger par la force.
• en termes de reproduction, à  cause de la durée de la grossesse, une femme n'a guère besoin de plusieurs hommes simultanément et les organisations sociales favoriseraient ainsi pour les femmes plutà´t le changement de partenaire sexuel que le cumul.

• Polygamie
• Polygynie