Ponce Pilate
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Ponce Pilate (en latin Pontius Pilatus) était préfet de la province romaine de Judée au Ier siècle, c'est-à -dire, selon le Nouveau Testament, au moment de la crucifixion de Jésus. Une inscription trouvée à Césarée atteste de son existence ainsi que les textes de Flavius Josèphe (Guerre des Juifs, livre II, IX.2-4).
D'après les Évangiles, Pilate aurait abandonné Jésus, lors de son procès, aux chefs des Juifs qui veulent sa mort. C'est le célèbre passage du lavement de mains. Ainsi l'Évangile selon Matthieu dit (27:24) :
« Et Pilate, voyant qu'il ne gagnait rien, mais que plutà´t il s'élevait un tumulte, prit de l'eau et se lava les mains devant la foule, disant : ‹ Je suis innocent du sang de ce juste ; vous, vous y aviserez ›. »Cependant les textes de Flavius Josèphe rapportent que Ponce Pilate avait déjà réprimé de manière sanglante deux révoltes juives — voire trois si l'on admet que Barrabas fut arrêté au cour d'une émeute. Il pouvait donc vouloir éviter un nouveau « tumulte ».
Selon des traditions divergentes, il se serait ensuite converti et serait mort martyr, ou il aurait été puni par Tibère et exécuté.
Le personnage de Ponce Pilate a inspiré beaucoup d'Å“uvres. On peut citer, L'évangile selon Pilate d'Éric-Emmanuel Schmitt ou Ponce Pilate de Roger Caillois. La scène du lavement de mains a donné lieu à l'expression « je m'en lave les mains », c'est-à -dire, « ce n'est plus mon problème, ma responsabilité ».
La citation du Nouveau Testament est issue de la traduction de John Nelson Darby.
