Servage

Sa différence avec l'esclavage provient du statut juridique du serf, qui jouit d'une personnalité juridique. Tout d'abord, il n'appartient pas à  son seigneur ; en outre, il possède des biens, peut ester et témoigner en justice, peut contracter (mariages, contrats de vente) plus ou moins librement. Sa condition de servage pouvait elle-même faire l'objet d'un contrat. Le christianisme s'opposait à  ce que des chrétiens appartiennent à  d'autres chrétiens. Ce qui lit le serf à  son seigneur tient plutà´t de la vassalité : il lui doit fidélité, comme dernier étage de la pyramide féodale.

On distingue le servage personnel du servage réel. Le servage personnel est héréditaire, le serf est attaché à  une terre, il ne peut pas (théoriquement) la quitter et doit accepter son nouveau seigneur quand cette terre est vendue. Le servage réel se transmet par la terre, un homme libre acquérant une tenure servile devient serf.