Và¢rà¢nasî
Và¢rà¢nasî (Bénarès dans une orthographe plus courante) est une ville importante de l'état indien de l'Uttar Pradesh, située à quelque 120 km à l'est d'Allà¢hà¢bà¢d. La ville, dont le nom provient de ceux de deux affluents du Gange, la Varunࢠet l'Asî, s'est appelée aussi Kà¢shî et Bà¢naras (Bénarès, une déformation de Và¢rà¢nasî) au cours de son histoire. Elle est située tout entière sur le rive gauche du Gange, face au soleil levant, l'autre rive étant dénué de toute construction. La ville, dédiée à Shiva, est très fréquentée par les sà¢dhus.
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Histoire
Bien que la tradition la fasse remonter à 2000 ans avant notre ère, la ville de Và¢rà¢nasî a été probablement fondée au VIIe avant J.C. ce qui en fait l'un des centres urbains continà»ment utilisés les plus anciens. Antique centre d'études religieuses, c'est dans sa périphérie, à Sà¢rnà¢th, que le Bouddha fait son premier sermon après l'illumination. La ville est citée dans les épopées hindous du Mahà¢bhà¢rata et du Rà¢mà¢yana.
Symbole emblématique de l'hindouisme et donc du polythéisme, elle est pillée ou détruite plusieurs fois par les musulmans, la première fois par l'armée de Mahmà»d de Ghazni en 1033, ses temples détruits, les matériaux étant réutilisés pour construire des mosquées. La dernière campagne de destruction fut menée par l'empereur moghol Aurangzeb qui renomma la ville Mohammadà¢bà¢d. La ville passe sous contrà´le britannique en 1775.
Cette histoire mouvementée explique les tensions constantes entre les communautés dans la ville et la rareté de monuments anciens. Cependant elle garda de façon permanente son caractère sacré et sa position de ville majeure de l'hindouisme.
Le poète et réformateur religieux Kabîr et le poète Tulsî Dà¢s y passèrent la majeure partie de leur vie.
Patrimoine
La ville de Và¢rà¢nasî est surtout célèbre pour ses ghà¢ts, berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve pour y pratiquer ablutions et pà»jà¢s. Le bain dans le Gange est censé laver de tous les péchés et permettre ainsi de se libérer du cycle des renaissances. C'est aussi sur des ghà¢ts spécialisés, le plus fameux étant Manikarnika, que l'on pratique les crémations à Và¢rà¢nasî. Jai Singh II de Jaipur construit vers 1740 un de ses cinq observatoires astronomiques surplombant le Man Mandir Ghà¢t.
Le temple majeur de la ville est le Vishvaneshvara ou temple d'or. Le temple construit au Xe siècle fut plusieurs fois détruit et remplacé par une mosquée. Le temple actuel, construit de 1750 à 1777, grà¢ce à AhalyࢠBà¢î d'Indore, remplace celui détruit par Aurangzeb. Son accès est interdit aux non hindous.
La ville est un centre universitaire important et le siège de la Banaras Hindu University (BHU), fondée par Madan Mohan Malavîya (1862-1942) en 1916.
La ville est fameuse aussi pour son artisanat : saris de soie brodés, enluminure, joaillerie, bronzes.
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